反流性食管炎在现代医学认为是抗反流屏障功能减退，中医则将其归入"吐酸""嘈杂""食管瘅"范畴。中医认为人体气机有固定走向——脾气主升、胃气主降，二者协调才能完成受纳腐熟和输布。一旦这个升降秩序乱了，胃气不往下走反而向上冲，胃酸就会随之反流灼伤食管黏膜，出现烧心、反酸、胸骨后灼热疼痛。
宏韵中医施旭光提醒，本病最根本的病机是胃失和降、胃气上逆，但背后推手常在肝、脾、胆。最常见的是情志不畅致肝气郁结，郁久化火横逆犯胃，胃被肝火顶着无法正常通降，这叫肝胃郁热，多见于压力大、易怒人群，烧心常随情绪波动加重。其次是饮食不节，过食肥甘厚味、嗜酒、夜宵太饱，脾胃被湿热困住，运化失职生痰生湿，痰热阻滞中焦也使胃气不降而上逆。还有素体脾胃虚弱者，脾阳不足无力助胃下行，浊气内生上泛，多表现为泛吐清水、胃脘隐痛、食后胀闷。少数患者因胆热犯胃或久病痰瘀互结，也可见口苦、咽中异物感、吞咽不利等表现。
总的来看反流性食管炎多属本虚标实——脾胃虚弱是发病基础，气逆、痰、热、湿是主要标实之邪。日常调摄首重情绪舒畅、饮食有节、睡前两小时不进食、少躺卧进食，从根源减少胃气上逆的诱因。
