急性胃炎在中医归为“胃脘痛”“呕吐”范畴，其轻重不在病名本身，而在邪气性质与胃气存亡。多数人吃错一顿、受凉一回引发的急性发作，属于寒邪客胃或饮食停滞的实证，胃脘绞痛、恶心吐食，去其寒、消其滞，一两天便缓，这类并不算重。
若痛势绵绵、吐利交作、微微发热，是暑湿或湿热中阻，邪在胃腑未传他经，调气化湿也能数日收住。宏韵中医古继红讲课时常提，看急性胃炎严不严重，先问三件事：能不能止吐、能不能进水、精神塌不塌。能进米汤、小便尚通、神智清楚，便在轻症范围。
真正要警惕的是气随血脱之象。吐咖啡色物、排黑便如漆、冷汗肢凉、脉微细数，是胃络受伤、血溢于内，已非单纯胃脘痛；或痛如刀绞固定一处、腹硬拒按、身热面白，须防胃痈穿孔之变。老人、久病体弱、平素服伤胃药者，同样一阵吐泻也可能迅速伤津耗气，不可按青壮年的标准估量。
胃以和降为顺，急性作时先护住胃气，少一口药比多一味方更要紧。辨清寒、食、湿、热，知其所起亦知其所止，轻重自然分明。