提起反流性食管炎，多数人首先想到的是反酸和烧心。但在中医的视野中，由于个体体质差异及病情发展阶段不同，其临床表现远比这丰富，且往往涉及多个脏腑的不适。
最典型的莫过于烧心和反流。烧心是指胸骨后或剑突下的烧灼感，多在餐后一小时出现，卧位、弯腰或腹压增高时明显。反流则是胃内容物涌入咽部或口腔，伴有酸苦味。然而，不少患者会以咽喉部不适为首发症状，如咽部异物感、频繁清嗓、声音嘶哑，中医称之为“喉痹”，这多因胃气夹痰热上攻咽喉所致。还有部分患者表现为“胸痛”，疼痛部位多在胸骨后，需与心绞痛仔细鉴别，此类多属“胸痹”范畴，由气滞血瘀或痰气交阻引起。
宏韵中医施旭光指出，有些患者甚至没有明显的消化道症状，而是表现为慢性咳嗽、哮喘或牙蚀症。这是因为胃酸反流至食管上段甚至误吸入气管，刺激呼吸道黏膜所致。此外，患者常伴有嗳气、恶心、上腹胀满等消化不良症状，以及因夜间反流导致的睡眠质量下降、口苦口干等。这些纷繁复杂的临床表现，提示我们在辨识该病时，不能仅盯着胃部，更要关注整体气机的升降出入是否顺畅。
