反流性食管炎在中医古籍中多归于“吐酸”“嘈杂”范畴，其发生并非单一因素作用，而是体内脏腑功能失调的结果。从内在机理来看，主要有三种常见的病理基础。
首先是肝胃失和。肝主疏泄，负责全身气机的通畅。当情志不畅，比如长期郁闷或者急躁易怒，肝气就会郁结化火。这种火气会横向影响到胃，导致胃气不能正常向下传导，反而向上逆行。这种情况下的反流，往往伴随着明显的烧心感，且情绪波动时症状会加重，有的人还会觉得两侧肋骨区域隐隐胀痛。
其次是脾胃虚寒。这是很多人容易忽略的一点。有些人平时喜欢吃生冷食物，或者本身体质偏弱，导致脾阳不足。脾阳就像身体里的火炉，火力不够，胃肠的蠕动就会变得迟缓无力。胃里的食物和液体得不到足够的动力向下排空，就容易积聚并上泛。宏韵中医施旭光在梳理此类病机时提到，这类患者反出的酸水往往是清稀的，不像热证那样灼痛，而是伴有胃部隐隐冷痛，喝热水或者用手捂着会觉得舒服一些。
第三种是痰湿阻滞。长期饮食过于油腻、甜腻，或者饮酒过度，会损伤脾胃的运化功能。脾胃一旦“罢工”，吃进去的水谷就不能正常转化为气血，反而变成了痰湿垃圾堆积在中焦。这些痰湿阻碍气机，使得胃气不得不挟带着痰浊上逆。这类患者通常体型偏胖，舌苔厚腻，平时总觉得嗓子里有东西堵着，咳不出来又咽不下去，反酸的同时还常有嗳气。这三种内在成因，既可以单独出现，也可能相互交织，共同构成了反流性食管炎的病理基础。
