肾衰竭在中医范畴内多归属于“关格”“水肿”等病证。当肾的蒸腾气化功能失常，水液代谢障碍，浊毒内停，便会通过外在表现反映出来。
面色的变化是一个重要信号。肾精亏虚、气血失和时，面色常呈现萎黄或黧黑。黧黑之色多晦暗无光泽，中医称之为“肾色外露”，与肾中精气不能上荣于面有关。这类患者往往伴随精神疲惫、腰膝酸软，是肾气衰败的外在征象。
浮肿是肾衰竭的典型表现之一。肾主水，若肾阳不足，气化无权，水湿泛溢肌肤，轻则眼睑浮肿，重则下肢甚至全身水肿。按压后凹陷不易恢复，且多伴有畏寒肢冷、小便清长或短少。与脾虚水肿不同，肾性水肿多从下肢开始，且迁延难愈。
尿量与颜色的改变同样值得关注。肾关不开，浊阴不降，可见尿量减少、夜尿增多，或尿液浑浊如米泔。部分患者尿中泡沫经久不散，中医视为精气下泄之象，与脾肾两虚、固摄无权相关。
此外，肾衰竭患者常见皮肤瘙痒、恶心呕吐、口中尿味等症状。这些皆因湿浊毒邪不得排泄，反溢于肌肤、上逆于胃腑所致。宏韵中医刘展华在临床观察中发现，此类表现往往提示病情已进入较严重阶段，需综合舌脉辨证施治。
中医强调“有诸内必形诸外”，肾衰竭的各种表现实为脏腑功能失衡的外在反映。早期识别这些信号，有助于及时干预，延缓病程进展。
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