春季气温回升，但冷暖空气频繁交汇，这种忽冷忽热的气候环境最容易损伤人体的正气。对于呼吸道较为脆弱的人群而言，此时正是支气管炎的高发期。许多人在发病初期，往往以为只是受了点凉，喝点热水就能扛过去，殊不知身体已经发出了支气管受损的预警信号。中医认为，肺为娇脏，不耐寒热，外邪侵袭首先犯肺，及时捕捉这些细微的征兆，对于阻断病情发展至关重要。
支气管炎初起最典型的表现往往不在肺部，而在咽喉。很多人会感到咽喉部发干、发痒，这种痒感有时像是有蚂蚁在爬，忍不住想清嗓子。这并非简单的嗓子发炎，而是风邪客于咽喉，肺气失宣的表现。随之而来的往往是阵发性的刺激性咳嗽，尤其是在早晚气温较低的时候，或者吸入冷空气、油烟等刺激性气味后，咳嗽会突然加剧。这种咳嗽通常痰少或无痰，属于干咳阶段，说明病邪主要停留在肺卫，尚未深入化热生痰。
随着病情的进展，咳嗽的性质会发生变化，痰液的出现是判断病机转归的重要依据。起初可能只是少量的白色稀痰，这多属于风寒束肺；如果几天后痰液变稠、变黄，且难以咳出，则说明风寒入里化热，形成了痰热蕴肺的局面。宏韵中医陈创荣医生指出，观察痰液的性状能直观反映体内阴阳寒热的变化。黄痰往往提示体内有热，白痰则多提示寒湿或痰浊。此时，患者可能还会伴有胸口的憋闷感，感觉气不够用，这是因为肺气郁闭，宣降失常，导致胸中气机不畅。
除了呼吸道的症状，身体整体的“气”的状态也会发生改变。在支气管炎发作的早期，很多人会感到精神倦怠，容易出汗，尤其是稍微活动一下就会出汗，这被称为“肺卫不固”。卫气具有保卫肌表、防御外邪的作用，当肺气虚弱，卫表不固时，身体就容易反复受外邪侵袭，导致病情缠绵难愈。部分患者还会出现鼻塞、流涕、打喷嚏等类似感冒的症状，这些其实都是肺气上逆、鼻窍不利的表现。
针对这些早期的征兆，养护的重点在于“疏风宣肺”。在饮食上，应避免食用辛辣、油腻及生冷的食物，以免助湿生痰或加重肺热。可以适当食用一些具有疏风润肺作用的食物，如薄荷、菊花、梨等。同时，要注意保暖，尤其是颈背部和脚部的保暖，避免风寒之邪再次侵袭。保持室内空气的湿润也是缓解呼吸道不适的有效方法，可以使用加湿器，或者在室内放置一盆水。对于已经出现咳嗽咳痰症状，不要盲目使用镇咳药，应以化痰为主，给邪气以出路。