肩周炎在中医里归在“肩痹”“漏肩风”一类，肩膀这个位置挺特殊，手三阳经都从这儿走过，日常抬手、梳头、背手全靠经络里的气血养着。年纪上去以后，气血不像年轻时那么旺，肝血肾精慢慢亏下来，筋脉本来就容易失养。这时候要是再碰上点诱因，肩膀就先扛不住。
很多人觉得是“突然疼起来的”，其实底子早就虚了。平时劳累过度、熬夜、思虑多，都在悄悄耗气伤血。气不够推不动血，血不够润不了筋，肩部肌腱和关节囊就像缺了润滑的轴，转起来发涩。宏韵中医柴生颋在门诊常跟人讲，这种疼早期不凶，多是酸、沉、乏力感，干活多了加重，休息能缓一点，正是“不荣则痛”的表现。
外头的事也推了一把。夏天空调对着肩吹，冬天领口不扣严，风寒湿三气顺着腠理钻进来。寒主收引，湿主黏滞，风性善行，几样凑一起，原本就运行慢的肩部气血彻底堵住，从“虚”变成“虚中夹实”。经络闭了，局部就僵、就冷、就抬不高。
还有一类是跌扑扭伤留下的旧账。哪怕当年只是抻了一下没当回事，瘀血留在筋脉里，时间久了和寒湿抱成团，夜间痛、定处痛就出来了。所以肩周炎不是单纯“发炎”，是内里气血亏虚，外面邪气趁虚，里面还有可能有旧瘀没化，三层叠在一起，肩膀才慢慢像被冻住。
理解了这个病机，平常护肩的思路就清楚：别等疼了才管，少耗气、避风寒、适度动，让气血一直流动着，筋才不容易粘。