换个角度理解这件事，或许更清晰。宏韵中医张秋林在跟患者沟通时，喜欢用"器"和"态"这两个字来区分。
肾损伤是"病在器"。肾脏作为一对拳头大小的器官，里面密布着上百万个肾单位，每天都在过滤血液、重吸收有用物质、排出废物。当这个过滤系统出了问题，肌酐排不出去、蛋白漏进尿液，这就是器质层面的损伤。它看得见、测得准，干预手段也围绕保护残余肾单位、控制原发病展开。
肾虚是"偏在态"。它描述的是身体整体调节能力的偏移，好比一台机器的运行参数偏离了出厂设置，但机器本身未必有零件破损。熬夜熬久了会肾虚，年纪到了会肾虚，大病初愈也会肾虚，这些情况下肾脏这个器官可能完好无损，只是整体的能量分配和代谢节奏出了问题。中医用补法把偏移的参数调回来，人就舒服了。
容易混淆的地方在于，慢性肾损伤到了中晚期，器质损害积累到一定程度，身体整体的调节能力也会被拖垮，此时"器损"和"态偏"同时存在，肾虚的证候会越来越明显。但在早期阶段，两者完全可以各走各的路。肾功能正常的人不需要因为腰酸就去查肾病，肾病患者也不必执着于用补肾中药去"修复"已经纤维化的肾单位。认清边界，才能少走弯路。