中医将肾衰竭相关表现归入“水肿”“癃闭”“关格”等范畴，其发生并非一朝一夕，而是多种致病因素长期叠加的结果。了解这些诱因，有助于从源头上减少肾脏损伤。
外感六淫是重要诱发因素之一。风寒湿热等外邪侵袭人体，若未能及时发散，可内舍于肾。尤其反复咽喉肿痛、皮肤疮疡等感染，中医认为与风热毒邪有关，毒邪循经入里，损伤肾络，久而久之影响肾的气化功能。这也是为何慢性肾病患者常因一次感冒后病情加重的原因。
饮食不节同样是不可忽视的诱因。过食肥甘厚味、辛辣刺激之品，易生湿热内蕴，困阻脾胃，进而影响肾的蒸腾气化。长期高盐饮食则伤津耗气，加重水液代谢负担。中医强调“饮食自倍，肠胃乃伤”，脾胃受损则气血生化乏源，无以充养先天之肾。
情志失调对肾脏的隐性伤害常被低估。长期精神紧张、思虑过度、郁怒不解，会导致肝气郁结，进而横逆犯脾，形成肝脾不和、脾肾两虚的连锁反应。肾主封藏，情志过极则气机逆乱，封藏失职，精微下泄。宏韵中医刘展华在临证中注意到，不少肾衰竭患者在发病前经历过较长时间的情志波动期。
此外，劳倦过度、久病体虚、药毒伤肾等，也均可成为肾衰竭的诱发或加重因素。