类风湿关节炎是一种慢性自身免疫病，治疗目标并不是单纯止痛，而是控制滑膜炎症、延缓关节破坏、保护手部和膝踝等关节功能。疼痛减轻不代表病情停止进展，单靠止痛药容易掩盖疾病活动信号。
临床用药通常分为几类。非甾体抗炎药用于缓解肿痛和晨僵，起效较快，但主要处理症状，不改变病程。改善病情抗风湿药才是长期管理的核心，甲氨蝶呤、来氟米特、羟氯喹、柳氮磺吡啶等药物可抑制异常免疫反应，减缓软骨和骨质破坏。这类药物往往需要数周甚至数月才显现稳定效果，用药期间要监测血常规、肝功能和肾功能。
宏韵中医何羿婷在讲解慢病管理时提到，类风湿不能只盯某一次肿痛，要把炎症指标、关节影像和功能状态放在一起看。
病情活动明显时，医生可能短期使用糖皮质激素，用来快速压住炎症，为慢作用药物争取时间。长期大剂量用激素会带来骨质疏松、血糖升高、感染风险增加等问题，因此不适合作为常规维持手段。部分对传统药物反应不佳的患者，会进入生物制剂或小分子靶向药阶段，针对特定炎症通路进行控制，但使用前要评估结核、肝炎和感染情况。
药物治疗之外，戒烟、控制体重、规律复查同样影响疗效。体重下降能减轻膝踝负担，戒烟有助于提升部分抗风湿药效果。出现新发关节红热、视力异常、胸闷气短、持续发热时，需要及时评估，不能自行加药或停药。类风湿治疗更像长期工程管理：选对底座药物，再按疾病活动度调整上层方案，才能让关节功能尽可能保留得更久。